Når en hund slikker sin ejer på hånden, armen eller i ansigtet, er det fristende at oversætte adfærden direkte til menneskesprog: Den kysser mig, fordi den elsker mig. Det kan sagtens være en del af forklaringen. Slikken indgår i hundes sociale adfærd og kan optræde i positive, nære relationer. Alligevel er det sjældent muligt at give ét enkelt svar på, hvorfor en hund slikker. Den samme adfærd kan have forskellig betydning alt efter situationen, hundens kropssprog og det, der sker lige før og efter. Hunden kan søge kontakt. Den kan undersøge din hud. Den kan have lært, at slikken giver opmærksomhed. Nogle hunde slikker også i situationer, hvor de er usikre eller forsøger at dæmpe spænding. Derfor fortæller et slik først for alvor noget, når vi ser det i sammenhæng.
Hunden oplever en verden af dufte, vi næsten ikke registrerer
Mennesker orienterer sig i høj grad visuelt. Hos hunden spiller lugtesansen en langt større rolle. Hundens lugtesystem gør den i stand til at registrere kemiske informationer, som mennesker slet ikke kan opfatte på samme måde. Forskning i hundes lugtesans har blandt andet vist deres evne til at identificere meget små forskelle i biologiske prøver og til under kontrollerede forhold at reagere på lugte forbundet med sygdom eller ændret stofskifte.
Det betyder ikke, at familiehunden diagnosticerer sin ejer, hver gang den slikker på en arm. Det fortæller derimod noget om, hvor informationsrig vores hud og kropslugt kan være for hunden. Sved, hudens naturlige sekreter og de mange dufte, vi samler op gennem dagen, giver hunden kemiske informationer. Slikken kan derfor også være en del af en undersøgende adfærd, hvor smag og lugt arbejder sammen. Det er måske en mindre romantisk forklaring end et hundekys, men på sin egen måde næsten mere fascinerende.
Din hund kan faktisk lugte noget om dit følelsesliv
En af de mere interessante forskningslinjer handler om menneskers følelsesmæssige lugtsignaler. I et forsøg lod forskere labradorer og golden retrievere møde kropslugte indsamlet fra mennesker, mens disse oplevede henholdsvis frygt eller glæde. Hundene ændrede adfærd afhængigt af den emotionelle lugt, de blev præsenteret for. Ved lugten af frygt viste de blandt andet andre stressreaktioner og søgte i højere grad deres ejer.
Senere forskning har ligeledes vist, at hunde reagerer på menneskelige kemiske signaler forbundet med frygt, selv når forsøgsdesignet forsøger at adskille lugten fra menneskers øvrige signaler. Det giver altså videnskabeligt belæg for, at hundens næse kan fortælle den noget om vores følelsesmæssige tilstand. Hunde kan registrere meget via lugt. Vi ved langt mindre om præcis, hvilken information hunden søger, når den slikker en bestemt persons hud.
Slikken begynder meget tidligt i hundens liv
Slikken er heller ikke en adfærd, hunden først opdager i mødet med mennesker. Tæven slikker sine hvalpe fra fødslen. Det har flere konkrete funktioner. Hun renser og stimulerer de nyfødte, og i de første leveuger hjælper slik omkring hvalpens kønsregion blandt andet med at stimulere urinering og afføring. Moderens kontakt, slikken, diegivning og øvrige omsorg udgør tilsammen en vigtig del af hvalpens tidlige miljø.
Studier af hundes moderadfærd peger desuden på, at variationer i den tidlige omsorg kan hænge sammen med forskelle i afkommets senere adfærd. Slikken skal dog ses som én del af et større mønster af moderlig kontakt og ikke som et isoleret “kærlighedssprog”. Når voksne hunde senere bruger munden og tungen socialt, sker det altså på baggrund af en adfærd, der har været en naturlig del af deres sociale verden helt fra begyndelsen.
Når slikken er en del af nærhed
Der findes også forskning, der forbinder positiv kontakt mellem hunde og mennesker med hormonet oxytocin, som er involveret i social tilknytning. I studier af venlige interaktioner mellem hunde og mennesker har forskere blandt andet set ændringer i hundenes oxytocinniveauer. Slikken indgår i nogle af disse undersøgelser som én blandt flere sociale handlinger sammen med fysisk kontakt, leg og nærhed.
Det gør det rimeligt at betragte slikken som en mulig del af en positiv social interaktion. Det er dog for enkelt at sige, at “slikken frigiver velværehormoner”, som om enhver slikkende hund nødvendigvis befinder sig i en hyggelig tilstand. Sammenhængen afhænger af situationen.
En hund, der ligger afslappet ved siden af sin ejer, har bløde øjne og giver et par rolige slik på hånden, befinder sig i en helt anden kontekst end en hund, der hurtigt slikker sig om munden, vender hovedet væk og gør kroppen lille under en ubehagelig håndtering.
Det samme slik kan betyde noget helt andet
Her bliver hundens øvrige kropssprog afgørende. Slikken omkring egen mund er blandt andet blevet undersøgt som en del af hundes respons på social og emotionel information. Hunde har i forsøg vist mere mundslikken, når de så menneskeansigter med negative følelsesudtryk end ved glade ansigter.
Andre observationer beskriver slikken om munden sammen med at vende hovedet væk og gabe som signaler, der kan forekomme i spændte sociale situationer. Derfor bør vi passe på med automatisk at tolke al slikken som hengivenhed. Se på resten af hunden. Er kroppen afslappet? Opsøger hunden selv kontakten? Bliver den liggende bagefter? Er ansigtet blødt? Eller virker hunden anspændt, forsøger den at komme væk, vender hovedet eller slikker hurtigt og gentagne gange? Konteksten ændrer betydningen.
Din egen reaktion kan også have lært hunden at slikke
Der findes endnu en meget jordnær forklaring. Hvis hunden slikker dig, og du straks kigger på den, taler til den, klapper den eller griner, har slikken fået et resultat.
Hunde lærer af konsekvenser. En adfærd, der igen og igen fører til noget værdifuldt, kan blive mere sandsynlig. Derfor kan en hund begynde at slikke, fordi den gennem erfaring har opdaget, at det er en effektiv måde at få kontakt på.
Nogle hunde finder også smagen af huden interessant. Sved indeholder salte og andre stoffer, og huden bærer dufte fra alt det, vi har været i kontakt med. Et slik behøver derfor ikke have én stor følelsesmæssig betydning. Nogle gange smager du ganske enkelt interessant.
Så betyder det, at din hund elsker dig?
Muligvis. Det mest præcise svar er bare lidt mere nuanceret. Hvis din hund frivilligt opsøger dig, lægger sig tæt, har en afslappet krop og slikker dig roligt som en del af kontakten, er det meget rimeligt at se adfærden som en del af jeres sociale relation. Selve slikken er dog ikke et entydigt bevis på kærlighed. Det interessante er hele relationen omkring den. Hunde aflæser os gennem lugt, syn, stemme, bevægelse og erfaring. De lærer vores rutiner og reagerer på vores følelsesmæssige signaler. De finder samtidig deres egne måder at søge nærhed og kontakt på. Når din hund slikker dig, kan det derfor rumme flere ting på én gang: social kontakt, nysgerrighed, information, vane og måske også den tryghed, der er opstået gennem et langt liv sammen. Det er mere komplekst end et kys. Det gør det ikke mindre kærligt.
Hvornår bør meget slikken få opmærksomhed?
En hund, der slikker sin ejer en gang imellem, giver sjældent anledning til bekymring. Hvis slikken pludselig bliver meget intens eller gentagen, bør man derimod se på sammenhængen. Ændringer i adfærd kan blandt andet hænge sammen med uro, stress eller en ændret hverdag. Hvis hunden også slikker voldsomt på sig selv, overflader eller bestemte områder af kroppen, kan fysisk ubehag være relevant at udelukke. En markant ændring i hundens normale adfærd er derfor værd at tage alvorligt frem for blot at kalde den et tegn på ekstra kærlighed.
Kilder: D’Aniello et al., Animal Cognition: Interspecies transmission of emotional information via chemosignals, Kokocińska-Kusiak et al.: Canine Olfaction, Physiology, Behavior, and Possibilities for Practical Applications, Capitain et al.: Dogs’ responses to human fear chemosignals, MacLean et al.: Effects of Affiliative Human Animal Interaction on Dog Salivary and Plasma Oxytocin, Marshall-Pescini et al.: The Role of Oxytocin in the Dog Owner Relationship, Lezama-García et al.: Maternal behaviour in domestic dogs I Foto: Pexels
Seneste på DogsJournal
- Kan en hund føle sig svigtet?
- Når nogen lægger farlige ting ud til hunde – Sådan beskytter du din hund på gåturen
- Giver du din hund fødselsdagsgaver? Del dine bedste bud
- Har du adopteret din hund?
- Hvem skal vi tale med?
